Ingénieur de formation initiale, Nathalie Montel est historienne et membre du Laboratoire techniques, territoires et sociétés (École des Ponts-Paris Tech – Université Paris-Est). Elle a récemment publié Faire le Grand Paris. Avis des habitants consultés en 1859, Rennes, PUR “mémoire commune”, 2012 et Écrire et publier des savoirs au XIX^e siècle. Une revue en construction  : les Annales des ponts et chaussées (1831-1866), Rennes, PUR “Carnot”, 2015.

Pour la thèse d’histoire soutenue à l’École des hautes études en sciences sociales dont ce livre est issu, elle a reçu le prix Jean-Édouard Goby de l’Institut de France.